对于新型冠状病毒疫情，世界卫生组织（WHO）总干事谭德塞下决心特意使用了此前因现行规定中不存在而避开的“大流行”这一措辞，这是由于各国之间应对力度存在差异，谭德塞对此有危机感。
谭德塞指出：“过去两周，中国境外的病例增加了12倍，受影响国家的数量增加了两倍。”对于限制大规模移动等大刀阔斧措施奏效、疫情趋于平息的中国，谭德塞表示全球疫情扩大势头得不到制止的背后也存在“令人担忧的无所作为”，呼吁所有国家加强措施。
大流行意味着无法控制的传播，此前WHO仅用于流感。目前已获悉新冠病毒感染者八成为轻症，能够治愈，另一方面老年人以及有既往病史的人死亡率较高，尚无治疗药与疫苗。阻止这种全貌依然没有完全揭开的病毒扩散势在必行。
WHO突发卫生事件规划执行主任Michael Ryan强调：“与宣布突发事件不同，这并非官方‘宣言’。只是对现状进行了表述。”他解释称，了解使用大流行一词存在“被用于将放弃的辩解，有煽动恐慌的危险”这一负面效果的情况下，特意使用该词是期待“振奋全球与病毒战斗的效果”。
