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인디애나폴리스, 2025년 3월 4일 /PRNewswire/ -- 세계적인 동물 보호상인 인디애나폴리스상(Indianapolis Prize)이 2025년 '인디애나폴리스상 신진 환경 보호 활동가상(Indianapolis Prize Emerging Conservationist Award)' 수상자로 므웨지 '바드루' 무게르와(Mwezi "Badru" Mugerwa)씨를 선정했다. 올해로 두 번째 수상인 이 상은 동물 종 또는 동물군 보호에 크게 기여한 40세 이하 환경 보호 활동가에게 수여된다. 무게르와씨는 5만 달러의 상금을 받게 된다.
무게르와씨는 우간다의 환경 보호 활동가이자 연구원으로, 아프리카 황금고양이(African golden cat) 보존을 목표로 하는 지역사회 기반 보호 단체인 엠바카(Embaka)의 설립자이자 이사이다. 그는 우간다의 브윈디 임펜트레이블 포레스트 국립공원(Bwindi Impenetrable Forest National Park)에서 아프리카 황금고양이 보호를 위한 최초의 지역사회 기반 밀렵 방지 동물 보호 프로젝트에 착수했다. 그는 또한 아프리카 황금고양이 보전 연맹(African Golden Cat Conservation Alliance·AGCCA)을 설립했다 AGCCA는 아프리카 황금고양이가 서식하는 지역 전반에서 보호 활동을 펼치고 있는 아프리카 출신 전문가들로 이루어진 네트워크이다. 이와 함께 무게르와씨는 보전생물학협회(Society for Conservation Biology) 아프리카 지역 회장을 맡고 있으며, 보전생물학협회 전 세계 회장 당선자이기도 하다.
인디애나폴리스 동물학 협회(Indianapolis Zoological Society) 회장 겸 CEO인 롭 슈메이커(Rob Shumaker) 박사는 "지역사회 보전 노력에 대한 므웨지의 열정적 관심은 그에게 이 상을 받을 충분한 자격을 부여한다"면서 "그를 2025년 인디애나폴리스상 신진 환경 보호 활동가로 인정하게 된 것은 특별한 영광"이라고 말했다.
무게르와씨는 카메라 트랩을 이용한 연구를 통해 아프리카 황금고양이를 연구하던 중 숲에서 발견된 한 정체불명의 동물을 흑백 사진에 담아냈다. 당시 아프리카 황금고양이는 거의 알려지지 않은 종이었다. 적도 아프리카 숲에서만 발견되는 희귀종이었기 때문이다. 그는 지역사회로 눈을 돌려 야생 고양이에게 가장 큰 위협인 밀렵이 현지 주민의 생계와 직접적으로 연결되어 있다는 사실을 깨달았다.
2015년 설립 이후 엠바카는 지역사회가 환경 보호 노력에 동참할 수 있도록 유도하는 데 주력해 왔다. 밀렵하지 않겠다는 서약의 대가로 무료 구강 건강 관리와 가축 지원부터 가계 대출과 저축 지원 등 4가지 프로그램을 지원했다. 그 결과 2225명 이상의 지역주민이 아프리카 황금고양이 지원 프로그램에 동참하는 성과를 거두었다.
무게르와씨는 "뒷마당에 국립공원이 있는 건 부담이 아니라 기회"라면서 "그래서 우리는 지역사회와 아프리카 황금고양이 보호 노력을 연결하려고 노력해 왔다"며 이렇게 덧붙였다. "지역사회 구성원이 치과 치료를 하려면 돈이 필요하다는 걸 이해하게 됐을 때 제가 '치과 의사를 소개해 드리면 어떨까요?'라고 묻는 식이다. 이렇게 해주는 이유를 설명하면 지역사회와 정말 잘 연결된다. 결국 지역사회가 해결책을 쥐고 있지만 그들과 이야기하지 않으면 알 수 없다."
무게르와씨와 아프리카 19개 국가 내 AGCCA와 함께 일하는 사람들은 인공지능(AI)을 이용해 카메라 트랩 데이터를 분석하면서 아프리카 전역에서 서식하고 있는 아프리카 황금고양이 개체군 연구를 개선하기 위한 표준화된 관찰 모델을 만들기 위해 노력하고 있다.
무게르와씨는 2단계 선발 과정을 거쳐 2024년 10월 10명의 최종 후보 중 한 명으로 선정됐다. 신진 환경 보호 활동가상(Emerging Conservationist Award)은 고베 재단(Kobe Foundation)이 후원했다.
5월에는 인디애나폴리스상이 2025년 인디애나폴리스상 수상자를 발표할 예정이다. 이 상 수상자는 동물 종 보존에 대한 공로를 인정받아 상금 25만 달러를 받게 된다. 인디애나폴리스상 수상자와 인디애나폴리스상 신진 환경 보호 활동가상 수상자는 2025년 9월 27일 인디애나폴리스 시내에서 미국의 다국적 기업 커민스(Cummins Inc.) 주최로 열리는 인디애나폴리스상 시상식(Indianapolis Prize Gala)에서 시상의 영예를 안게 된다.
여기를 클릭하면 2025년 인디애나폴리스상 신진 환경 보호 활동가상에 대한 추가 미디어 자료를 구할 수 있다. 이전 인디애나폴리스상 수상자에 대한 자세한 정보는 IndianapolisPrize.org에서 찾을 수 있다.
인디애나폴리스상 소개
인디애나폴리스상은 동물 종 또는 동물 종 그룹의 지속 가능성을 향상시키는 데 큰 공헌을 한 환경 보호 활동가를 표창하고 포상한다. 2023년 신설된 신진 환경 보호 활동가상은 40세 이하의 환경 보호 전문가에게 수여된다. 2004년부터 인디애나폴리스상은 700만 달러 이상 무제한으로 현금 상금을 수여해 왔으며, 재정 지원과 대중의 인식을 통해 환경 보호 과학자들의 연구 활동을 지원하고 있다. 인디애나폴리스상은 인디애나폴리스 동물학 협회가 추진하는 환경 보호 프로젝트이다.
인디애나폴리스상에 대한 최신 정보는 페이스북, 엑스(X), 인스타그램, indianapolisprize.org에서 확인할 수 있다.
미디어 문의
앨리 모이어
환경 보호 PR 전문가
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카밀 피피노
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