美国科学家发现了新型冠状病毒可以感染人脑、并在人脑细胞内复制的首个直接证据，这加剧了有关这种疾病会导致神经系统症状的担忧，目前科学家对这方面了解不多。
约翰•霍普金斯大学(Johns Hopkins University)的托马斯•哈通(Thomas Hartung)及同事将低水平的Sars-Cov-2——导致新型冠状病毒肺炎（COVID-19，即2019冠状病毒病）的病毒——添加至用人类干细胞培育的微小神经元球，即“迷你大脑”，获得了上述发现。
研究人员发现，病毒通过人类ACE2蛋白——已知的Sars-Cov-2进入人体细胞的重要入口——感染了迷你大脑中的神经元。病毒随后在神经元内繁殖；复制的病毒数量在三天内增加了至少十倍。
“知道我们最宝贵的器官可能直接受到这种病毒的影响是至关重要的，”身为约翰霍普金斯大学毒理学专家的哈通教授表示。他补充说，尚不清楚有多大比例的COVID-19患者大脑受到感染。
在关于该疾病似乎影响人体多数组织和器官的方式的冗长问题清单上，病毒会不会感染人脑是最大问题之一。
这项研究正在接受《Altex》期刊的同行评议，但尚未发表。此前有未经证实的报道称，一些COVID-19患者出现神经系统症状，包括在疫情最早爆发地武汉。在这座中国城市住院的新冠病毒受害者中，有三分之一以上表现出神经系统症状，包括头晕、头痛和癫痫发作。
然而，科学家从未搞清楚的是，这种病毒是直接影响大脑和神经细胞，抑或这些症状是患者免疫和心血管系统受损引起的继发性结果。
