香港經貿商會會長 李秀恒
因應新型冠狀病毒疫情對本地社會及經濟造成巨大衝擊，特區政府4月8日公佈以「撐企業、保就業」為重點的第二輪「防疫抗疫基金」，動用超過1300億元財政儲備，向受疫情嚴重打擊的行業提供緊急支援。當中，特區政府首次推出總值800億元的「保就業計劃」，向合資格僱主提供長達六個月的直接工資補貼，但僱主必須承諾在領取補貼期間不能裁員。此項工資補貼為僱員工資的五成，並以全港工資中位數18000元為上限，即每間公司最多可依僱員數目，領取每人每月9000元津貼。
特首林鄭月娥形容計劃「史無前例」，冀望可以通過減輕僱主的人工成本，達到減輕企業經營壓力，避免出現大批企業倒閉引發的裁員潮。筆者認為，政府在非常時期打破審慎理財、量入為出的傳統理財思維，推出新一輪紓困措施的做法值得肯定和讚賞。但要注意的是，本港各行各業在病毒疫情爆發之前，已遭受逾半年的「黑暴」摧殘，抗壓能力已被大幅削弱。因此政府落實紓困措施時，必須盡量簡化審查手續，做到簡單、方便和快捷，才能使紓困措施有效發揮。同時，由於現時仍難以判斷疫情會何時結束，政府在推出第二輪防疫抗疫基金後，仍需繼續評估疫情發展及經濟形勢，適時推出更多有針對性的支援措施，幫助企業渡過困難時期。
支援企業 越快越好
據悉，本地所有為僱員支付強積金供款的僱主，均可申請此次的「保就業計劃」，政府會分兩期將補貼支付予僱主，預計第一期將不遲於6月發放。惟受到早前長時間社會動亂影響，許多本地企業（特別是中小企業）已陷入資金短缺的困境，部分行業如酒店和零售業更是進入了「寒冬期」，就算沒有爆發病毒疫情，已需要政府支援，才能苦撐經營。現時病毒疫情爆發已快三個月，歐美等地區亦相繼變成疫情重災區，令到本地經濟蕭條情況雪上加霜，資金不充裕及抗壓能力較差行業已出現倒閉潮，其中以中小企業災情最慘。
綜合多項統計數字可以發現，在疫情肆虐後，本港已有至少300家賓館、逾700間食肆停業或結業；2月份零售總銷貨價值按年跌44%，重回2008至2009年金融海嘯時期水平；失業率亦升至3.7%，創9年來新高；出口指數僅為16，創下有紀錄以來最低水平。更令人憂慮的是，這些統計數字都屬於滯後的，即現時的實際情況還未充份反映。須知道，中小企是香港經濟命脈，佔本地企業數目超過了98%，合共僱用人數佔全港就業人數約45%。所以，若政府希望通過紓困措施避免企業倒閉及裁員潮，就需要盡早落實措施。以新加坡及美國政府新一輪紓困措施為例，其補貼分別在一周和三周內就已發放，有效地發揮了應有的效力。若仍要企業再苦撐兩個月才能得到援助，恐怕到時有更多中小企業已返魂無術了。
持續支援 補漏拾遺
另方面，政府除了要盡快落實第一及第二輪「防疫抗疫基金」提出的支援措施外，還要因應疫情及全球經濟環境的轉變，研究如何推出更多更全面的支援紓困措施，幫助社會渡過困難時期。以租金為例，長期以來租金支出都是本港企業的主要負擔之一，減輕租金負擔，對企業有實質性的幫助，政府在呼籲各大地產商主動減租及提供租金優惠外，亦可以考慮向願意減租的地產商提供如稅務寬減等誘因，增加他們減租意欲。
政府亦可研究參考外國政府的援助方法，推出如失業援助金、暫緩繳交保險金及擴大減稅範圍等，幫助企業及市民。雖然福利政策易放難收，長遠來說會影響到政府的財政收入，增加財政赤字。但香港坐擁逾萬億財政儲備，即使疫情後降至六、七千億元，也比很多國家豐厚。現時最重要的是解決各大小企業的燃眉之急，否則當越來越多企業倒閉，社會元氣大傷，再多援助措施推出也恐怕神仙難救了。
